La gradazione delle mine per matite utilizza le lettere H (da hard, duro) e B (per black, nero) per indicare rispettivamente le mine dure e le mine morbide. La lettera F - introdotta più recentemente - sta per fine point, ovvero una via di mezzo tra la matita dura e quella morbida. Simile ma leggermente più morbida, è la matita HB, a metà strada anch'essa tra la dura e la morbida. La matita con mina avente gradazione 3B è quindi una matita dalla mina morbida e dal tratto scuro utilizzata generalmente per disegni a mano libera.